在夏商之前的原始部落时期，由于采取的是一种部落首领独尊的权力结构型态，还没有什么公权力的概念，因而也就不具有真正的反腐败的意识。但是我们的先祖们还是很有自律意识的，“父母官”的概念应该是从那时侯就有了。当时，黄帝就曾经教诲他的儿子要的“为民父母”。尧帝则说了一段很感人的话，即所谓“战战栗栗，日慎一日，人莫踬于山，而迹于垤。”。舜帝不仅要求自己公正廉明，还坚持每3年对部落首领商议选任出来的公职人员进行一次政绩考核，经过3次考核，清正廉明的就升迁，否则就降级。禹帝也表白了自己的“政语”，即“民无食也，则我弗能使也，功成而不利于民，我弗能劝也”。

　　商朝总结夏朝灭亡的教训，专门针对官吏行为的约束，制定了一项反腐败措施，即设立了所谓的“三风十愆”罪。“三风”指巫风、淫风、乱风，是存在于官僚阶层的三种不良风气。“十愆”意即十种过十愆”意即十种过失，是三风的具体表现，包括经常在宫中舞蹈、随便在官府等处狂歌、贪得财富美色、迷恋游乐狩猎、视圣人教导、拒绝忠直之言、疏远德高望重的长者、亲近小人等等。若有犯者，受到处罚的手段是很严厉的，包括在他们的脸上刺刻印记并涂墨等。商朝之后，历朝历代大多很好地借鉴了商朝的这一做法，在官员的选拔任用时，对那些有恋财、好色、嗜赌、贪杯、玩物丧志等不良嗜好的，一律不能任用。

　　春秋战国时期，各诸侯国的政府成员的组成，大多专门设有执行反腐败任务的官员，也就是说，从春秋战国时期起，就开始有监察官了。齐国的“五官制度”的五官之中，大谏和大行这两官就是属于监察官的工作性质。其他诸侯国也类似地设立了监察官性质的职位，如赵国的郎中官、内史，秦国的内史等。对于中央以外的地方官员的监督，诸侯国也已经建立了比较完善的自上而下的监察体系，还通过派御史常驻地方，实施对地方官吏的经常性监督。监督的内容，包括政治上、经济上、道德上的各种腐败犯法行为，大到对父母不孝、不执行中央政策等，小到上下班不准时、衣冠不整等。