“治贪用重典”，中国反腐立法时间相当早，在《吕刑》中，便有“其罪惟均”的说法，即官员贪赃枉法，与犯人同罪。

  北宋开国皇帝赵匡胤于建隆三年（公元962年）下诏，“赃满五贯文者处死”。5贯钱还不到当时一个县令半月的工资。

  明朝惩治腐败也厉害。据清赵冀《二十二史札记》“重惩贪吏”条，朱元璋于洪武十八年（公元1385年）下诏， “尽逮天下官吏之为民害者”。一般贪官罚到京师“筑城”；贪污银子60两以上的，“枭首示众，仍剥皮实草”。实际上，朱元璋的反腐手段可谓无不用其极，凌迟、枭首、弃市、族诛……当时仅“空印案”、“郭桓案”两案，朱元璋就杀了8万多人，后来发现，其中有不少是冤枉的。