杜甫生不逢时，一生颠沛流离，艰苦备尝。唐代宗广德二年，经两川节度使严武举荐，他当上了检校工部员外郎。虽然有了个官职，但俸禄菲薄难以温饱。一天，一位客人远来，说是久仰先生诗名，特来送给他一条价值千金的丝织锦褥。客人介绍说：“这条锦褥用来铺垫，可隔绝的潮湿，用作挂壁，可作画图欣赏，而且图案还能驱邪，使室中雅静，便于先生吟咏。”杜甫虽然很欣赏锦褥的精美，但他想到里面另有用意。因为两川节度使严武的父亲严挺，是杜甫的老友，客人必是想利用这层关系，求他找严武办事。一探问，客人果有此意。于是，他坦诚地对客人说：“你的好意我心领了，这条褥子我不能收。”客人还想说服杜甫收下礼物，杜甫却语重心长地向他讲起了做人行事的道理：要安守本分，没有权不要争权，有了权不要滥权；要安贫乐道，不能贪婪聚敛，收受不义之财。客人听了大受感动，终于收回锦褥。事后，杜甫还挥毫写了一首五言叙事诗：“客从西北来，遗我翠织成。开缄风涛涌，中有掉尾鲸┄┄锦鲸卷还客，始觉心和平。”这首诗是诗圣拒收厚礼、拒开后门的名作。